Фехтование возникло в России как один из первых видов спорта, если не самый первый, еще в Петровскую эпоху. В военных уставах Петра I немало внимания уделялось приёмам штыкавого боя. Фехтование на шпагах стало обязательным для придворных. В учебную программу, разработанную для Школы математических и навигационных наук в Москве, а также для Морской академии в Санкт-Петербурге была введена "рапирная наука".
     В 1755 г. при Московском университете открылась гимназия, в которой фехтованием занимались четыре часа в неделю. По новой дисциплине даже устраивались публичные экзамены.
     С середины XVIII столетия фехтовальным спортом занимались во всех университетах, гимназиях и военных учебных заведениях России. Официальные соревнования на звание чемпиона России проводились с 1860 г. Причем сначало нужно было выиграть главный приз два года подряд, иначе чемпионский титул не присваивался. За первенство боролись армейские офицеры и немногочисленные воспитанники частных фехтовальных школ. Фехтование пользовалось популярностью лишь среди привилегированных слоёв населения. Во второй половине XIX в. этот вид спорта развивался не только в столицах, но и в провинциальных городах: Смоленске, Казани, Харькове, Риге. Тогда открылось несколько офицерских фехтовальных залов.
     В начале ХХ в. преподавателей фехтования стали готовить на военных курсах. В 1908 г. в Санкт-Петербурге начали работать офицерские курсы, реорганизованные позже в Главную гимнастическо-фехтовальную школу. А через два года появилась Московская военная фехтовально-гимнастическая школа.
     Русские фехтовальщики впервые приняли участие в крупных международных соревнованиях в 1910 г. В Париж тогда съехалось более 100 спортсменов из различных стран. От России выступили два саблиста - П. Заковорот и Ю. Мишо. Заковорот занял третье место, а Мишо - пятое.  
     Через год в петербурге была организована Спортивная студенческая лига, она ежегодно устраивала встречи по фехтованию на рапирах и саблях на первенство высших учебных заведений, в том числе и военных училищ. В 1912 г. в Киеве состоялось первое Всероссийское состязание по фехтованию, в котором участвовали и женщины.
     В ХХ в. чётко обозначилось два направления в развитии российского фехтования: 1) Прикладное, штыковое и сабельное (для офицеров и рядовых); 2) Любительское спортивное на рапирах, шпагах и эспадронах (им увлекались учащиеся и студенты, а также офицеры и нижние чины).