Новости Космоса

[PLasTic]

В МТИ разрабатывают новый космический скафандр

Исследователи из Массачусетского технологического института приступили к разработке нового космического скафандра. В ближайшие три года планируется осуществить разработку и создать полномасштабный прототип.


Так должен выглядеть скафандр, разрабатываемый в МТИ

Исследователи собираются использовать в своей работе специальные материалы, котрые позволят осуществлять механическое поддержание давления. Это позволит создать костюм, облагающий астронавта как "вторая кожа". Благодаря этому будет достигаться высокая мобильность и подвижность, а следовательно увеличиваться безопасность работы в открытом космосе. Дополнительные слои будут обеспечивать защиту от радиации и контроля температуры. Разработка осуществляется совместно с Кембриджской аэрокосмической компанией в рамках гранта NASA для технологий, разрабатываемых малым бизнесом.

Новый скафандр будет снабжен системами поддержания давления, температуры, обеспечения защиты от микрометеоритов и другими жизненно важными функциями. По словам разработчиков, их изделие будет выгодно отличатся от существующих скафандров, в которых необходимое давление поддерживается при помощи заполнения его воздухом, что снижает мобильность.

В настоящее время уже продемонстрировано, что механическая компенсация давления успешно защищает людей от воздействия вакуума. Однако теперь предстоит удостовериться, что такая защита будет действовать для всего тела. Для успеха в этом необходимо совершенствовать технологии создания полимеров сохраняющих форму и учета не растягивающихся во время движения линий тела человека.

Полимеры, сохраняющие форму, могут восстанавливаться до первоначальной формы при воздействии на них электрических разрядов, таким образом, может быть гарантировано постоянное давление. Неэластичные линии тела человека могут быть использованы для создания скелета прочного материала, не мешающего движениям.

На первой стадии конструирования внимание разработчиков будет сосредоточено на изготовлении полимеров, он займет шесть-десять месяцев. На второй стадии будет изготовлен полномасштабный скафандр. В случае успеха эти скафандры могут поступить в эксплуатацию уже в следующем десятилетии.

[PLasTic]

Микроскопические поры марсианского камня

Фотокамере марсохода NASA Spirit, оборудованной микроскопом, удалось заснять структуру камня Гун-гун. Длина этого объекта составляет всего 3 сантиметра, но изучение его сможет пролить свет на то, как марсианские вулканы и ветер изменяли ландшафт планеты.


Микроскопические поры марсианского камня Гун-гун

Гун-гун отделился миллиарды лет назад от потока кипящей лавы, сохранив в себе пузырьки глубинных газов. В течении долгого времени он перекатывался по поверхности планеты, микроскопические пузырьки лопнули, и камень приобрёл свой нынешний пористый вид. Марсианские ветры и сейчас продолжают изменять Гун-гун, в его поры забиваются песчинки и пыль.

Камень назвали так в честь китайского Нового года (года собаки). В китайской мифологии Гон-гон был королём-богом воды Северной Земли. По легенде, он пожертвовал своей жизнью, чтобы разрушить гору Бу-Чжоу, победил злого небесного императора, заставил Солнце, Луну и звёзды передвигаться по небосводу с востока на запад, а реки Китая течь с запада на восток.

Снимок микроскопических пор камня был сделан марсоходом на 736 день пребывания аппарата на красной планете. Гун-гун находится в области Домашнего плато, которая расположена между возвышенностями под названием холм Маккула и холм Хазбенд в кратере Гусева.

[PLasTic]

Туманность Ориона во всей красе

При помощи космического телескопа "Хаббл" астрономами NASA и Европейского космического агентства создано подробное изображение туманности Ориона. В изображении, полная версия которого состоит из 1 млн. пикселей, можно увидеть около 3000 звезд различного размера и возраста. Например, удалось обнаружить необычную двойную систему, состоящую из бурых карликов.


Информация, полученная при помощи "Хаббла", дает очень хорошую возможность для изучения процесса формирования звезд. Туманность Ориона является хорошей "лабораторией" для изучения процесса звездообразования, так как находится на относительно небольшом расстоянии в 1500 световых тел от Солнечной системы. Благодаря тому, что массивные звезды в центре туманности раздувают пыль и газ, из которого они сформировались, можно наблюдать отчетливую картину мест их зарождения, сообщает официальный сайт ЕКА.

[PLasTic]

Обнаружена самая маленькая экзопланета


Астрономы обнаружили самую маленькую на сегодняшний день экзопланету, то есть планету, вращающуюся вокруг звезды, отличной от нашего Солнца. Современные телескопы пока не позволяют увидеть планеты размером с нашу Землю даже у соседних звезд. Почти все известные на сегодняшний день экзопланеты относятся к категории газовых супергигантов, их масса в 10 и более раз превышает массу Юпитера.

Самая маленькая экзопланета по земным меркам не так уж и мала: ее масса примерно в 5,5 раз превышает массу Земли. В каталоге эта планета получила наименование OGLE-2005-BLG-390Lb. Это твердая планета, которая состоит из льда и скальных пород. Она вращается вокруг относительно холодной звезды, которая относится к классу красных карликов. Ее масса в пять раз меньше массы нашего Солнца. Эта звезда находится на расстоянии более 20 тыс. световых лет от нас в созвездии Стрельца, то есть в направлении центра нашей галактики Млечный Путь. Радиус орбиты планеты примерно в три раза больше радиуса орбиты Земли при ее вращении вокруг Солнца. Расстояние до звезды большое, да и сама звезда тусклая, поэтому, по оценкам астрономов, температура на поверхности планеты составляет около -220oС.

Открытие это было сделано благодаря относительно новой технологии поиска планет с использованием гравитационной микролинзы. Такая "линза" возникает, когда свет далекой звезды или галактики искривляется в гравитационном поле более близкой звезды и возникает эффект увеличения изображения объекта, как с помощью обычной линзы. Теоретически таким способом можно обнаружить планету, которая в 10 раз легче Земли.

Кстати в замысловатом названии планеты OGLE-2005-BLG-390Lb фигурирует название проекта, использующего новую технологию поиска планет. OGLE - это аббревиатура от Optical Gravitational Lensing Experiment, то есть, эксперимент с оптическими гравитационными линзами. Телескопы, работающие по этому проекту, каждую ночь сканируют центральную часть Млечного Пути и за год обнаруживают более 500 случаев возникновения гравитационных линз. Конечно, далеко не каждый раз под увеличительным стеклом гравитационной линзы оказывается далекая планета.

[PLasTic]

Квартет Роберта - четыре очень разные галактики


Это Квартет Роберта - довольно компактная группа из четырех галактик, расположенных на расстоянии около 160 млн световых лет от Земли почти в центре южного созвездия Феникс. На небе они все умещаются в круг радиусом 1,6 угловых минут, что соответствует 75 тысячам световых лет.

На снимке хорошо видно, что все четыре галактики сильно отличаются друг от друга. Открыты они были в 1830-х годах знаменитым астрономом Джоном Гершелем, и получили в каталоге наименования NGC 87, NGC 88, NGC 89 и NGC 92.

Галактика NGC 87, которая на снимке находится в верхнем правом углу, относится к классу неправильных галактик. У таких галактик аморфная структура и относительно небольшая масса (к неправильным галактикам относятся Большое и Малое Магеллановы Облака - соседние галактики для нашего Млечного Пути). Галактика NGC 88, которая находится в центре снимка, это спиральная галактика с внешней диффузной оболочкой, которая состоит, скорее всего, из газа. NGC 89 (внизу в центре) - это тоже спиральная галактика, но, в отличие от NGC 88, у нее хорошо видны два больших спиральных рукава. Самая большая галактика в Квартете Роберта - NGC 92 (в левом верхнем углу). Она тоже относится к классу спиральных галактик, но вид у нее довольно необычный: один из ее рукавов длинной около 100 тыс. световых лет явно был "потрепан" при взаимодействии с другими галактиками квартета. Известно также, что в этом рукаве содержится большое количество пыли.

Квартет Роберта является прекрасным примером компактных групп галактик. В такие группы обычно входит от четырех до восьми галактик, которые располагаются в довольно небольшой области. Поэтому они являются великолепными объектами для исследования взаимодействия галактик и влияния этого взаимодействия на эволюцию галактик и особенно на процессы формирования звезд. Например, в галактике NGC 92 обнаружено более 200 районов активного образования новых звезд, в NGC 87 таких районов 56, а в двух других галактиках их намного меньше. Например, в галактике NGC 88 их всего две, а в NGC 89 есть "кольцо" повышенной звездной активности.

[PLasTic]

Ультрафиолетовая дымка Титана


Этот снимок спутника Сатурна Титана был сделан узкоугольной камерой зонда Cassini с расстояния 917 тыс. км. В этот момент угол, образованный Солнцем, Титаном и Cassini, составлял 145o. Но вокруг теневой стороны Титана был хорошо виден светящийся ореол атмосферной дымки. Ширина полосы этого свечения составляет около 500 км, причем самая яркая его часть находится не у поверхности, а наоборот в тонком верхнем слое.

Следует также отметить, что интенсивность этого свечения максимальна в ультрафиолетовой области спектра (центральная длина волны - 338 нм). Это объясняется тем, что атмосферная дымка Титана состоит из частичек, размер которых сравним с длиной волны ультрафиолетового света. А частицы таких размеров лучше всего рассеивают солнечный свет в направлении, противоположном его распространению.

Кстати, ученые до сих пор еще точно не знают, какие именно процессы приводят к появлению тонкого слоя дымки в верхних слоях атмосферы Титана.

[PLasTic]

Звук разносит звезды в клочья


Механизм взрыва звезд радикально переосмыслен - выяснилось, что важнейшим фактором коллапса звезды является звук. Новое открытие заставит по-новому взглянуть на странные и пугающие процессы, наблюдаемые в последние годы на Солнце.



Группа ученых из аризонского университета под руководством Эдама Барроуза (Adam S. Burrows) отыскала ключевой фактор, необходимый для понимания процессов, ведущих к фактически мгновенной гибели звезды. Им оказался звук. Звуковые волны, генерируемые в недрах гибнущей звезды, оказываются настолько сильны, что им под силу разорвать звезду на части. "Этот процесс способен стать совершенно новой парадигмой сверхновых", - полагает сам д-р Барроуз.

Современная наука полагает, что взрыв сверхновой происходит в результате выработки ее "горючего", после чего она "схлопывается" - коллапсирует - под действием собственной тяжести. На этапе коллапса возникает новое ядро звезды - нейтронное, при этом образуется ударная волна. Доминирующая в настоящее время теория полагает, что энергию ударная волна получает от потока нейтрино, образующихся в ядре звезды. Однако эти частицы, уносящие в космическое пространство более 99% энергии сверхновой, вследствие этого практически не передают энергии самой ударной волне. Вследствие этого в большинстве моделей она гасится, не успев разорвать звезду в клочья.

Правда, ранее при моделировании сверхновой стадию формирования нейтронного протоядра и связанные с этим процессы ученые просто оставляли без рассмотрения. Группа Барроуза, сообщает журнал "Sky and Telescope", решила рассмотреть также и этот этап, поступившись скоростью проведения вычислений. Благодаря этому им удалось обнаружить новый механизм разрушения звезды, способный разнести ее на куски. Для этого ученые построили математическую двумерную модель коллапсирующей невращающейся звезды массой в 11 масс Солнца.

Коллапсирующее вещество падает на формирующееся нейтронное ядро асимметрично. При этом ядро начинает осциллировать, вибрируя наподобие исполинского динамика и преобразуя гравитационную энергию падающего вещества в акустические волны, распространяющиеся на диаметрально противоположную сторону звезды. Звуковые волны при этом "наталкиваются" друг на друга, образуя сверхмощные ударные волны. Их энергии и импульса, как показали вычисления, вполне достаточно, чтобы не только разорвать звезду на куски, но и отбросить их в космическое пространство с огромной скоростью.

Независимая группа под руководством Дж. Крейга Уилера (J. Craig Wheeler) из техасского университета в г. Остин, анализировавшего генерацию звуковых волн под действием магнитного поля ядра звезды, также пришла к выводу о чрезвычайно важности акустического механизма в ее разрушении. "Наша работа также выявила значение акустического механизма в качестве важнейшего фактора, - говорит д-р Уилер. - Полагаю, что здесь мы имеем дело с чем-то новым и важным".

[PLasTic]

Гигантская "трещина" рассекла солнечный диск


на Солнце появилось образование, внешне напоминающее гигантскую трещину. Его природа, по мнению ученых - совершенно иная, однако масштаб загадок, преподнесенных человечеству Солнцем в последние годы, от этого меньше не становится.

Несмотря на временное отсутствие на диске Солнца больших групп пятен, активные процессы на Солнце не утихают. Как сообщил SpaceWeather, солнечный диск пересекла гигантская "трещина", зафиксированная астрономическими приборами. Правда, несмотря на апокалиптический вид, собственно трещиной она не является. Объекты такого рода, по современным научным представлениям, называются волокнами, или филаментами, и представляют собой гигантские протуберанцы, проецирующиеся на солнечный диск.


"Волокна формируются в магнитных ловушках, удерживающих относительно холодный плотный газ над поверхностью Солнца, - пояснил Дэвид Хэтэвэй (David Hathaway), специалист по физике Солнца из центра космических полетов НАСА им. Маршалла. - При взгляде на волокна сверху, оно кажется темным из-за относительно низкой температуры газа в нем на фоне горячей фотосферы. Если же мы видим его "в профиль", на фоне космического пространства, оно выглядит как гигантская полыхающая петля. Их называют протуберанцами и они представляют собой захватывающее зрелище. Филаменты коллапсируют, когда магнитное поле в их окрестностях теряет стабильность. Это происходит, к примеру, в тех ситуациях, когда новое силовые линии магнитного поля начинают проходить сквозь солнечный диск непосредственно под филаментом". При разрушении филаментов наблюдаются солнечные вспышки особого рода - так называемые "вспышки Хайдера" (Hyder Flares), получившие свое наименование в честь астронома доктора Чарльза Хайдера.

[PLasTic]

Spitzer сфотографировал первые звезды


Космический телескоп Spitzer зарегистрировал излучение старейших звезд, сообщает New Scientist. Эти объекты появились вскоре после Большого Взрыва и уже успели исчезнуть. Астрономы считают, что когда уловленные телескопом фотоны только начинали свое путешествие, Вселенной было всего 100 миллионов лет, а ее нынешний возраст равен 13,7 миллиардам.

Ученые не готовы утверждать, что различили на инфракрасном снимке сами звезды: на расстоянии в 13 миллиардов световых лет свет каждой из них по отдельности слишком слаб. Зафиксированное излучение называют фоновым - оно складывается из множества однотипных волн, испущенных разными источниками. Широко известен другой пример таких сигналов - фоновое радиоизлучение, которое обязано своим происхождением рассеянному веществу, предшествовавшему и звездам, и галактикам. До сих пор оно считалось единственным источником сведений о раннем космосе.

Первые выводы об источниках излучения уже сделаны: большинство из них "вспыхнуло" одновременно. Известно, что "цвет" звезды позволяет оценить ее массу и возраст. Если бы эти характеристики сильно различались, сигнал выглядел бы более размытым. Почти все первые звезды были примерно в 100 раз тяжелее Солнца и образовались из гелия, водорода и лития. Все остальные элементы в космосе были синтезированы ими в процессе старения.

Первые небесные тела образовывали сверхкластеры - недостаточно плотные, чтобы называться галактиками, скопления без заметной структуры. Именно такие скопления обратили на себя внимание астрономов, которые решили направить на них Spitzer. Собранные данные надеются уточнить с помощью инфракрасного телескопа нового поколения - 6,5-метрового James Webb, который отправится в космос в 2011 году.

[PLasTic]

В ЮАР начал работу самый большой телескоп южного полушария


В ЮАР состоялось официальное открытие самого большого телескопа южного полушария. Он так и называется - Southern African Large Telescope (SALT). Расположен он в новой обсерватории близ небольшого городка Сазерленд в пустыне Кару. Климат здесь очень засушливый, а небо как правило очень ясное.

Зеркало телескопа SALT диаметром 12 метров состоит из множества шестиугольных зеркал. С его помощью астрономы рассчитывают проводить исследования Большого и Малого Магеллановых облаков (соседних галактик для нашего Млечного Пути), а также других звезд и галактик, яркость которых примерно в миллиард раз меньше того предела, который доступен невооруженному глазу.

Теперь ЮАР очень рассчитывает на увеличение научного туризма со всеми вытекающими отсюда последствиями для местной экономики, поскольку предполагается, что астрономы всех стран будут толпами приезжать, чтобы поработать на телескопе. К тому же ЮАР рассчитывает залучить к себе еще один еще более крупный международный космический проект - самый большой в мире телескоп SKA (square kilometer array), состоящий из матрицы небольших телескопов, расставленных на площади в 1 квадратный километр. Но для этого еще нужно выиграть международный конкурс, результаты которого объявят в 2008 г.