На Красной планете обнаружены океаны замерзшей воды
Хоть залейся
На 39-й конференции наук о Луне и планетах, которая состоялась недавно в Хьюстоне (США, штат Техас), ученые НАСА обнародовали сенсационную информацию об огромных запасах воды на Марсе. Данные, полученные с помощью радара Sharad, установленного на космическом аппарате Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), свидетельствуют: поверхность в средних широтах Красной планеты покрыта слоем льда толщиной в несколько сотен метров. И лед этот - водяной.
- Сомнений нет, - говорит Джефф ПЛОТ, главный специалист по работе Sharad, - характер отражения волн, испускаемых радаром, позволяет сделать однозначный вывод. Воды в обследованных геологических структурах - более 50 процентов.
- Водяной лед может присутствовать под песками Марса на площади от одной трети до половины всей поверхности, - соглашается Джошуа БАНДФИЛД из университета Аризоны. - Глубина залегания - от нескольких метров до сантиметров.
По словам ученого, эти зоны по-разному отражают тепловые лучи летом, осенью, зимой и весной. И показывают, где лед ближе, а где дальше.
Открытие американцев подкрепляет данные, полученные европейцами. Несколько месяцев назад они сообщили, что радар автоматической станции Mars-Express обнаружил марсианскую Антарктиду - слой льда на Южном полюсе, толщина которого достигает почти 4 километров. И на 90 процентов состоит из замерзшей воды.
- Похоже, не меньшими запасами обладает и Северный полюс, - говорит Плот. - Если растопить весь лед Марса, то вода покроет планету слоем в несколько десятков метров.
Тут жили медузы
Почему прежде курортный Марс - с морями, океанами и великолепными пляжами красного песка - вымерз? Ответа на этот вопрос нет. Но есть предположение, когда мог начаться местный ледниковый период. Некоторые ученые полагают, что теплый и влажный климат сменился на сухой и холодный почти два миллиарда лет назад. На Земле тогда появились первые водоросли и многоклеточные организмы.
Не исключено, впрочем, что некие трагические события, погубившие Марс, произошли намного позднее. Все тот же аппарат MRO сфотографировал высохшее озеро в районе кратера Холдена.
- Скорее всего, в прошлом оно было обитаемо, - утверждают специалисты НАСА. - Отчетливо видны следы водоема, в нем - глина и отложения, оставленные представителями марсианской фауны или при их непосредственном участии. Еще сотню-другую миллионов лет назад здесь была жизнь - медузы, водоросли или планктон.
По подсчетам экспертов, обнаруженное озеро содержало около 400 кубических километров воды - половину Ладожского озера. Временами оно пересыхало, потом снова наполнялось. И велики шансы, что именно к нему будет отправлена очередная марсианская экспедиция миссии Mars Science Laboratory, старт которой намечен на 2009 год.
- Кратер Холдена имеет самую лучшую из всех обнаруженных на сегодня структур, свидетельствующих о его органическом прошлом, - говорит Альфред МАКИВЕН, специалист НАСА. - Полагаю, что для анализа Красной планеты именно это место является идеальным.
НЛО и денежка
Есть занятные находки и у исследователей, не отягощенных серьезными изысканиями. Две новые аномалии были выявлены после тщательного рассматривания снимков, переданных марсианским роботом «Спирит» из кратера Гусева - того самого, где была сфотографирована знаменитая марсианка с протянутой рукой (см. «КП» от 24.01.2008).
В кадр, сделанный на 1304-й день камерой заднего обзора - Rear Hazcam, - попал некий полуразмытый темный объект круглой формы.
- Муха! - сказали бы земные фотографы. - Или комар. Находится перед объективом не в фокусе. Но какие мухи на Марсе? А тем более комары?! Эксперты полагают, что на фото запечатлено крупное тело. Словом, НЛО. Скорее всего, объект удаляется от робота на большой скорости.
В этот день Rear Hazcam сделала два снимка - на втором ничего аномального нет. Можно предположить, что первое изображение «испортила» пылинка на объективе. Но в этом случае, уверяют профессионалы, она бы проявилась в гораздо более размытом виде - просто затемнением.
Панорамная камера «Спирита» - Panoramic Camera - на 1220-й день одарила 95 снимками. На 13 из них видна... «монетка» размером с наши 5 рублей. Только чуть толще. Робот фотографировал крупный план, чтобы были видны следы от наждачного круга, которым механическая рука скребет породу, - они белые. Монетка - темная, словно бы ржавая.
Снимки выложены на официальном сайте НАСА: marsrovers.jpl.nasa.gov/gallery/all/spirit.html Чтобы посмотреть на артефакты самостоятельно, нужно из имеющейся таблицы выбрать название камеры и день пребывания робота на Марсе.
Рисунки:
1. Когда-то Марс изобиловал пляжами красного песка, на которых грелись представители местной фауны.
2. Энтузиасты уверены, что в кадр попал крупный объект, летящий на большой скорости. Кратер Гусева, 1304-й день.
3. Кто-то обронил монетку? Жаль, что не видно, орлом она упала или решкой. Кратер Гусева, 1220-й день.