[Strannik]

Для начала нужно сказать, что сам принцип представления звука в цифровой форме предусматривает уничтожение какой-либо части информации в нем. Исходная, непрерывная кривая, которая описывает амплитуду звуковой волны, дискретизируется, т. е. разбивается на определенные интервалы (отсчеты), внутри которых амплитуда принимается за постоянную; таким образом фиксируются временные показатели волны. После чего эти мгновенные значения амплитуды еще раз делятся на окончательное количество значений - теперь уже по самой величине амплитуды - и выбирается самое близкое из этих дискретных значений; так фиксируются амплитудные показатели. Если говорить о самом графике (осциллограмме) звуковой волны, то надо сказать, что на него накладывается своеобразная сетка - крупная или мелкая, определяющая точность преобразования волны в цифровую форму.

Мелкость временной сетки - частота дискретизации - определяет в первую очередь частотный диапазон преобразуемого звука. В самых идеальных условиях для того, чтобы передать сигнал с верхней частотой F, хватит частоты дискретизации 2F, в реальных же, придется выбирать определенный запас. Точность же представления самих показателей амплитуды - разрядность отсчетов - определяет прежде всего уровень искажений и шумов, которые вносятся при преобразовании.

Сравнительно высокие еще для начала 90-х годов параметры цифрового звука "16 бит/44.1 кГц" сейчас могут считаться только наименее допустимыми для понятий "качественный звук" и "Hi-Fi". В студийной работе осуществляется переход на стандарт "24 бита/96 кГц", который по теоретически достижимому качеству пока что значительно перекрывает возможности сегодняшних звуковых систем. Внутри стандарта под названием "компакт-диск", ограниченного своими 16 разрядами и 44.1 кГц частоты дискретизации, используется преобразование цифрового звука под высокую частоту дискретизации и разрядность с идущей после них интерполяцией промежуточных значений. Само по себе это не делает лучше качество звука, но все-таки позволяет сделать погрешности значительно ниже, которые возникают из-за неидеальности ЦАП, фильтров и других элементов тракта.
В простой же компьютерной звуковой карте уже при самых простых записи-воспроизведении тяжело добиться даже качества хорошего проигрывателя компакт-дисков, уже не говоря о том, чтобы до конца "исчерпать" потенциальные характеристики внедряемых сейчас более высоких разрядностей и частот. Все это происходит из-за того, что компьютерная карта в большинстве своем является зависимым устройством, которая получает питание от источника компьютера и находится под влиянием всяческих помех и наводок от других компьютерных компонентов.