[Otto Carius]

Как бы там ни было, но именно V-3 стал первым боевым Та-154, переданным в специально сформированную 22 декабря 1943 г. испытательную часть Erprobungskommando 154. Возглавленные Брюнингом, ее пилоты должны были исследовать возможности нового истребителя в боевой обстановке и выработать рекомендации экипажам фронтовых авиагрупп. С началом летных испытаний "тройки", Министерство авиации разместило заказ на 15 прототипов, три из которых уже были уже построены. Однако чрезвычайно насыщенная программа летных испытаний и нередкие аварии потребовали новых "вливаний", и количество предсерийных образцов увеличили до 21. Одновременно с этим министерство авиации выдало производителям карт-бланш на 250 ночных истребителей Та-154А-1, причем, к концу 1944 г. такое количество самолетов должно было покидать цеха уже ежемесячно!! При этом 80% контракта досталось предприятиям в Крайзинге и Мессенгеленде возле Познани, а остальные 20% разделили "Средненемецкие металлические заводы" в Эрфурте и "Фамо" в Бреслау.

Тем временем летный состав эскадрильи Erprobungskommando 154 в ходе немногочисленных боевых вылетов выяснил, что вооружение из четырех 20-мм пушек является уже недостаточным для ночного истребителя, основными целями которого являются мощные английские четырехмоторные бомбардировщики "Ланкастер" и "Галифакс". Не удовлетворил пилотов ограниченный обзор и малый запас топлива. Конструкторское бюро, оперативно получавшее информацию, уже 24 февраля подготовило к испытаниям Ta-154V-4 (сер. №0004, бортовой код TE+FH), получивший вместо одной пары 20-мм пушек MG151 такое же количество 30-мм MK108. Это было весьма серьезное оружие. К началу 1944 г. последними оснащались многие одномоторные истребители Bf.109G и FW-190A, входившие в состав ПВО Рейха. Анализ пленок фотокинопулеметов показывал, что в большинстве случаев для уничтожения американских четырехмоторных "Летающих крепостей" и "Либерейторов" достаточно двух-трех попаданий. Помимо усиленного вооружения на "четверку" поставили также электрифицированный автоматический триммер на руле направления. Надо сказать, что судьба этой машины с самого начала сложилась неудачно: еще до установки РЛС и вооружения в ходе первого вылета 19 января от правой мотогондолы оторвалась одна из створок шасси. Месяцем позже при посадке сломалась левая стойка, а после ремонта 26 мая в очередном полете загорелся левый двигатель. Наконец, спустя шесть дней на взлете сломалась носовая опора, после чего прототип был окончательно списан.

Как уже говорилось, программа летных испытаний "ответного Москито" была чрезвычайно плотной, но, видимо, и это был не предел: с окончанием постройки очередных прототипов она еще больше ускорилась. Вышедший на испытания Ta-154V-5 (сер. №0005, бортовой код ТЕ+FI) не имел вооружения, но нес РЛС FuG212 и предназначался для отработки наиболее оптимального, с точки зрения аэродинамики, положения антенн и конфигурации их стоек. Он совершил первый полет 24 февраля 1944 г - через шесть недель после V-4. Почти одновременно закончилась постройка V-6 (сер №.0006, код TE+FJ). Последний вместе с V-7 (сер. №0007, код TE+FK), собранным к 24 марта, обнаружил исключительно низкий уровень качества сборки. В частности, было найдено множество дефектов, начиная от некачественной склейки агрегатов планера, ржавчины на узлах системы управления, и кончая неправильно установленным или вовсе отсутствующим оборудованием!

По мнению комиссии, это явилось следствием низкой производственной дисциплины и недостатка квалифицированных кадров, отчетливо проявившимся еще в 1943 г. Плохая герметизация привела к тому, что в фюзеляж и отсеки пушек седьмого прототипа проникло большое количество воды после того как самолет попал под дождь. На той же машине обнаружилось, что только 20% контура носового обтекателя приклеено к тыльной части! На V-7 было установлено вооружение, пламегасители, но РЛС не было. Этот самолет, использовашийся для скоростных испытаний и оценки управляемости, стал последним Та-154, собранным в Лангенхагене. Дальнейшее производство разворачивалось уже на заводах в Эрфурте и в Польше. Если первые семь прототипов были оснащены моторами Jumo211, Ta-154V-8 (сер.№0008, код TE+FL), поднятый в воздух 8 апреля, получил наконец долгожданные Jumo213A. Следом за ним эти двигатели поставили на V-10, V-22, V-23, собранные соответственно в мае, июне и июле. Новые "движки" развивали на взлетном режиме 1776 л.с. и вращали пропеллеры VS111.

По существу "восьмерка" стала летающей лабораторией для новой силовой установки, которая весила на 270 кг больше, чем Jumo211, что и предопределило отсутствие оружия и РЛС. Впрочем, жизнь этого прототипа оказалась короткой - 6 мая 1944 г. в пятом вылете над районом Гослара он был атакован американским двухмоторным истребителем Р-38 "Лайтнинг". На "Фокке-Вульфе" сразу вспыхнул правый двигатель, а деревянная конструкция и бензин способствовали стремительному распространению огня. Пытаясь посадить горящий самолет, обер-фельдфебель Отто Литпольд не справился с управлением из-за поломки шасси и погиб, сгорев в обломках. Три следующие машины и прототипы серии "С" наряду с Jumo213A должны были иметь 76-см вставку в хвостовой части фюзеляжа для сохранения центровки. Ta-154V-9 стал первым самолетом, собранным в Познани и принятым в качестве эталона для серии, но и он потерпел катастрофу 18 апреля из-за поломки шасси. Как и в предыдущем случае, экипаж погиб. V-11, V-12 и V-13 представляли собой планеры без двигателей, предназначенные для статических испытаний, а V-15 (сер. №0015, код TQ+XE) - первым из прототипов, получил новую переднюю стойку шасси с вынесенной вперед вилкой для подавления кол****ий типа "шимми". В первый полет эта машина отправилась 30 июня 1944 г.

Прототипы V-20 и V-21 предназначались для отработки серии Та-154С с двигателями Jumo213, которая отличалась измененной носовой частью фюзеляжа с "дутой" кабиной для улучшения обзора. Испытания выявили, что прочность планера удовлетворительна (при условии строгого соблюдения технологии сборки), а вот шасси слабовато. По этой причине до мая 1944 г. произошло семь аварий, а всего в ходе испытаний погибло четыре экипажа (в том числе и на предсерийных машинах). Планы по установке системы Schrage Musik (дословный перевод - джазовая музыка) из пары 20-мм пушек, стрелявших под углом 70° к горизонту, были временно отложены из-за явно избыточной взлетной массы, и потому стандартным вооружением Та-154 так и остались две пушки MG151 и две MK108. К моменту завершения заводских летных испытаний судьба Та-154 была уже решена - его запускали в серию. Производство прототипов и предсерийных самолетов в Лангенхагене шло параллельно со сборкой 22 серийных в Эрфурте, предназначенных для обкатки в качестве установочной партии Та-154А-0 с двигателями Jumo211. Первый из них был построен в марте 1944 г., а большинство из этих машин должно было получить РЛС FuG212 или FuG220.