Нейтронная звезда вместо черной дыры
Долгое время астрономы считали, что на последнем этапе жизни массивной звезды после ее коллапса образуется черная дыра. Однако недавно были найдены доказательства того, что после коллапса массивной звезды может образовываться нейтронная звезда.
Такую нейтронную звезду нашли с помощью рентгеновского телескопа Chandra в молодом звездном скоплении Westerlund 1, которое находится в южном созвездии Жертвенника. Вверху представлены его снимки, сделанные с помощью оптического телескопа (слева) и рентгеновского телескопа Chandra. В скоплении Westerlund 1 находится несколько звезд, масса которых примерно в 40 раз превышает массу Солнца. Согласно существующим теориям эволюции звезд, столкновения таких массивных звезд в плотных звездных скоплениях могут приводить к образованию "средних" черных дыр, масса которых как минимум в 100 раз превышает массу Солнца. Однако в звездном скоплении Westerlund 1 не нашли никакой "средней" черной дыры. Вместо нее там была обнаружена нейтронная звезда (официальное название в каталоге J164710.2-455216). По ее характеристикам ученые смогли определить параметры звезды, из которой она образовалась: ее масса составляла как минимум 40 масс Солнца, то есть она относилась к классу очень массивных звез д.
Здесь важно отметить, что когда очень массивная звезда превращается не в черную дыру, а в нейтронную звезду, то она оказывает гораздо большее влияние на состав новых поколений звезд, которые в дальнейшем образуются в данном районе. При образовании нейтронной звезды, в пространстве, окружающем звезду, остается более 95% массы родительской звезды, причем бОльшую часть материи составляет материя из ядра звезды, где высоко содержание металлов. Таким образом в космический "круговорот" материи включаются огромные массы тяжелых элементов, из которых могут образовываться другие звезды и планеты.