В истории Египта есть удивительная загадка - "страна богов" Пунт. С ней в незапамятные времена торговала "страна фараонов". Вывозили оттуда экзотических животных - слонов, жирафов, леопардов, а также благовония, золото, серебро и другие товары. Египтяне пребывали в уверенности, что эта страна, встречавшая первой появление на небосклоне бога солнца, обладает благодатным климатом, плодородной землей, обильной растительностью, а жизнь ее обитателей легка и приятна.  
 
     Когда же подданные фараонов впервые проведали о Пунте? История об этом умалчивает. Известно, что фараон V династии Сахура сначала установил деловые контакты с Сирией и Ливаном, а потом уже с Пунтом. Ученые-египтологи нашли письменные свидетельства того, что одна торговая экспедиция страны фараонов вернулась из Пунта, привезя 80 тысяч мер мирры (ароматической смолы), 2,6 тысячи единиц дерева ценных пород. Кроме того, египетские купцы и чиновники доставили на родину большое количество звериных шкур и слоновой кости.  
 
     Египет и Пунт связывал торговый путь, который обычно преодолевали за неделю, а то и меньше. Египетские торговые суда с охраной, как правило, направлялись из Библа по Нилу до Бубаста, там грузы переправляли на наземный транспорт (верблюдов и повозки), потом караван шел по пересохшему руслу до Красного моря, там вновь производили перевалку на суда, и те брали курс на юг, до Пунта. Связи Египта с Пунтом заметно оживились при фараоне VI династии (XXVIII-XXIII вв. до н. э.) Пели II, который выстроил большой морской флот, в том числе и на Красном море. Новые корабли исправно возили на юг египетские товары и возвращались с товарами взаимовыгодного обмена.  
 
     Однако к 2050 году до н. э. торговля резко пошла на убыль. Страна фараонов переживала временный упадок. Но уже властители следующей династии отправили в Красное море экспедицию, насчитывавшую до 10 тысяч человек. Они не только восстановили торговый путь в Пунт, но и постарались сделать его возможно более удобным. Были найдены неизвестные ранее оазисы, в которых путешественники могли отдохнуть после утомительных странствий по пустыне. Позже в Пунт освоили два новых маршрута - по суше и по воде. Это предприятие достаточно подробно описал начальник одной из экспедиций Хену. "Я выступил с войском в 3 тысячи человек. Я превратил дорогу в реку, красные земли (пустыню) в зеленый луг, я давал один бурдюк, два кувшина воды и двадцать хлебов каждому человеку каждый день, - без лишней скромности расписывал свои заслуги он. - Я построил двадцать водоемов в вади (пересохших реках) и два в Куахете... Я построил этот корабль. Я оснастил его, как нужно... Когда я проплыл по Великой Зелени (по мнению египтологов, так называли Индийский океан), я сделал все, что повелел мне его величество, и принес ему все сокровища, какие нашел на обоих берегах Земли бога".  
 
     Со временем несколько изменился характер египетского импорта. В частности, из Пунта стали ввозить огромные каменные блоки, из которых потом собирали знаменитые пирамиды, храмы и усыпальницы фараонов и жрецов. Сохранились любопытные документы эпохи фараонов XII династии (XXII-XVIII вв. до н. э.). Так, в настенных надписях периода правления Сенусерта 1 и Аменемхата II достаточно подробно рассказывалось о странствиях в Пунт. При Сенусерте II и Сенусерте III подобные походы продолжались, причем по воле последнего задумали грандиозное строительство судоходного канала, соединившего Нил с Красным морем. Сделали это с единственной целью исключить длительные перегрузки товаров с повозок на суда и обратно.  
 
     Примерно в 1800 году до н. э. для Египта наступило время очередного упадка. Фараоны стали терять былое единовластие, страна разваливалась на номы (своего рода княжества), и их властители-номархи все меньше считались с волей монарха. Одновременно через границы хлынули орды кочевников - гиксосов, захвативших Нижний Египет. Только в эпоху XVIII династии (XVI-XI вв. до н. э.) началось постепенное возрождение страны. Восстановились и хозяйственные связи с соседями. Не был исключением и Пунт.  
 
     Из надписи, обнаруженной учеными на стенах храма царицы Хатшепсут, явствует, что туда удалось проложить новый торговый путь, заново прокопать судоходный канал. Все это произошло благодаря... доброму отношению бога Амона, который, надо полагать, не без подсказки жрецов, известил владетелей страны фараонов: "Даруем весь Пунт, до границы "Земли богов", где еще не ступала нога человека".  
 Надо думать, что отныне египтяне получили возможность торговать с пунтийцами без посредников по классической схеме прямого товарообмена. Вскоре в Пунт отправились три крупных торговых судна. Они были доверху нагружены изделиями египетских ремесленников - оружием, украшениями, зеркалами, в глиняных кувшинах везли вино. Вдоль борта на скамьях сидели гребцы при безветрии им всегда работы хватало. На каждом судне были и пассажиры посланцы фараона с соответствующей свитой, хорошо вооруженные воины и, конечно, торговцы. Небольшой караван благополучно прошел по Нилу, миновал канал и, выйдя в Красное море, взял знакомый курс на юг. Вскоре наблюдатели заметили плоский песчаный берег с редкими пальмами. Чуть дальше виднелись характерные куполовидные дома африканского типа, за ними, на горизонте, зеленели леса и высились недалекие горы. Путешественников приветливо встретили туземцы - довольно высокие, курчавые, с окладистыми бородами. Внешне они не напоминали ни египтян, ни негров. Потом явились посланцы правителей Пунта.

Через некоторое время на территории Большого Зимбабве, начало истории которого относится к 1 тысячелетию до н. э., провели археологические изыскания. Итог был разочаровывающим - неведомая крепость была сооружена в джунглях не раньше XVI- XVIII веков... новой эры! Раз так, то всякая аналогия находки с Пунтом исключалась. Позже возникло другое предположение, но ни одна из смелых гипотез так и не была доказана. В общем Пунт так и остался страной, как отмечал французский публицист Таксиль, "неотысканной, несмотря на трудолюбивые поиски самых благонамеренных историков и географов". Таксиль, как всегда, ироничен. Однако, благодаря именно усилиям этих "благонамеренных", удалось сократить число версий о таинственном Пунте до разумного минимума. В частности, теперь полагают, что "страна богов" могла быть только в двух районах, кстати расположенных сравнительно недалеко от Египта.  
 
     Это - Аравийский полуостров. Однако на нем нет и, по-видимому, никогда не было пигмеев и слонов. И - Сомали. Здесь не трудно отыскать низкий берег океана, неподалеку от которого находятся горы и джунгли с обитающими в них пигмеями. Золото исстари добывали в соседней Абиссинии (Эфиопии) и вместе с прочими грузами сплавляли к Индийскому океану по рекам.  
 
     "Сомалийскую гипотезу" разделяет ряд видных ученых. Например, французский египтолог П. Монте утверждал, что "целью всех путешествий по Красному морю была страна Пунт, расположенная за Баб-эль-Мандебским проливом на Сомалийском побережье, напротив аравийского берега". Той же позиции придерживается и американский востоковед Олбрайт, и нужно признать, что описание Сомали как нельзя лучше совпадает с тем, что видели на подходах к Пунту египетские торговцы.  
 
     Остается сделать последний шаг - найти собственно "страну богов". В свое время упрямый Шлиман, уверовав, что осада Трои вовсе не вымысел Гомера, сумел-таки "докопаться" до остатков этого города-крепости.  
 
 
ПРОЛОГ:
ПОСЛЕДНЕЕ ИЗ ЧУДЕС СВЕТА
 
Его величество царь Хеопс потратил все свое время, пытаясь отыскать тайные гробницы святилища Тота, чтобы создать такие же в своем собственном "горизонте"  
 
(пирамиде)...  
 
   "Весткарский папирус". Берлинский музей  
 
   Что касается пирамиды Хеопса — все ли мы знаем о ней, да и знаем ли мы о ней вообще? Археологи считают, что они достаточно всесторонне исследовали ее восемьдесят лет назад, но в 1945 году, по чистой случайности, в ней был найден целый погркопальный корабль, совершенно нетронутый...  
 
   Жорж Гойон, "Тайна строителей Великих пирамид"  
 
   За несколько веков до рождества Христова, когда Александрия была доступна жителям Греции (а путешествовать греки любили), существовали семь чудес света, слава которых затмевала остальные диковинки древнего мира, и увидеть эти чудеса своими глазами стремились многие. Шесть из чудес — сады Семирамиды в Вавилоне, статуя Зевса в Олимпии, храм Артемиды в Эфесе, Мавзолей — гробница царя Карий Мавсола, Колосс Родосский и Александрийский маяк на острове Фарос — были разрушены временем. Сохранилось только одно из "чудес света" — египетские пирамиды.  
 
   Эти колоссальные сооружения, по сравнению с которыми камни Стоунхенджа выглядят детскими кубиками1, многие столетия вызывали благоговейный трепет. Есть что-то завораживающее в их совершенной геометрии, в чистоте пропорций их граней. Сам процесс их сооружения остается тайной и по сей день — даже при современной технологии создание чего-либо аналогичного является сложной задачей. А ведь египтяне не имели ни подъемных кранов, ни мощных самосвалов. У них не было не только стальных тросов, но и простейших железных инструментов. Но они подняли буквально горы камня и с изумительной точностью уложили эти монолиты. И все же наибольший интерес вызывает причина появления подобных сооружений, которые до египтян никто не создавал2. Зачем требовалось строить их такими большими и при этом рассчитывать все пропорции с такой удивительной точностью?3  
 
Современная египтология не дает на это достаточно убедительного ответа. Практически в любой книге говорится, что пирамиды служили гробницами фараонов. Но зачем создавать могильник в 147 метров высотой? К чему такие титанические усилия ради мертвого тела? Даже помня о том, что фараоны считались живыми богами, нам кажется удивительной эта колоссальная трата времени и энергии.  
 
   Расхожее представление о том, что на строительстве пирамид были заняты исключительно рабы — миф; нет абсолютно ни одного свидетельства, подтверждающего тот факт, что люди, которые здесь работали, трудились не по своей собственной воле; правда, нет свидетельств и об обратном. Удивительное мастерство строителей говорит о том, что они работали с величайшей тщательностью и добросовестностью, и само по себе опровергает версию о подневольном труде.  
 
Без сомнения, египтяне обладали высокоразвитой цивилизацией и сложившимися религиозными представлениями в то время, когда европейцы были еще крайне примитивны; есть немало свидетельств, из которых можно заключить, что этот народ возводил пирамиды не для прославления своих царей, а в религиозных целях. Однако египтяне во многих отношениях были народом удивительно скрытным, и некоторые тайные знания доверялись лишь немногим посвященным. Именно эти немногие руководили возведением пирамид, и потому неудивительно, что мы знаем о предназначении этих сооружений так мало.  
 

Какие тайны, относящиеся к созвездию Ориона, хранят пирамиды Гизе? Получив от Гантенбринка добытые с помощью робота УПУАТ-2 уточненные данные об углах наклона шахт, в точности совпавшие с моими предположениями, я окончательно убедился в правильности своей гипотезы относительно причин, подвигших египтян на создание пирамид. Чтобы понять эту задачу, надо хорошо представлять воззрения людей, существовавшие во времена их возведения.  
 
   Мой путь к разгадке тайны Ориона начался двадцать лет назад.